Pancar Chenopodiaceae familyasına ait bir sebze türüdür. Kırmızı pancar (Beta vulgaris var. cruenta), yüksek tüketim ve kullanım nedeniyle beslenme trendleri arasında olup, fonksiyonel gıda olarak kullanılma potansiyeli de oldukça yüksektir.
Pancara olan bilimsel ilgi son on yılda ivme kazanırken, doğal ilaç olarak kullanıldığına dair kayıtların Roma dönemine kadar uzandığı bilinmektedir.
Betalain adı verilen en zengin biyoaktif bileşen kaynaklarından biri olan kırmızı pancar, polifenoller, karotenoidler, flavonoidler, saponinler, vitaminler, mineraller, askorbik asitler bakımından da doğal kaynak olarak görülmekle birlikte güçlü antioksidan aktiviteye sahiptir.
Antimikrobiyal, antiviral, antienflamatuar ve kanser önleme gibi etkileri ile insan sağlığı bakımından oldukça önemlidir. Avrupa\'da, gıda endüstrisinde de en popüler sebzeler arasında olup, gıdalarda renklendirici veya katkı maddesi olarak (dondurma, yoğurt vb.) kullanılmaktadır.
İlaveten, kırmızı pancar suyu fonksiyonel içecek olarak kabul görmekte ve besin değeri ile en popüler içecekler arasında yer almaktadır. Bu içecek, yoğun vitamin, mineral ve antioksidan kaynağı olmasından dolayı insan sağlığına çoklu yararlar sunmaktadır. Hızla popülaritesi artan kırmızı pancar ve fonksiyonel ürünleri konusunda son zamanlar yapılan araştırma sayısı da artmıştır.